A diferencia de otros lugares del mundo, en el Este de África las horas comienzan a contarse a partir de que sale el sol. El día se divide en dos bloques de 12 horas cada uno, el primero corresponde al día y el otro a la noche. Es por ello que la hora cero es a las 6 am en el horario comúnmente utilizado (aunque nadie le llama de ese modo, sino hora 12 –kumi na mbili), la hora uno es a la 7 am y así hasta llegar a la hora doce, es decir a las 6 pm, para comenzar la cuenta de 12 horas que corresponden a la noche.
Para indicar el periodo del día al que se hará referencia al decir una hora en swahili, se utiliza el siguiente vocabulario:
| 7 am | Saa moja (ya) asubuhi | 7 pm | Saa moja (ya) usiku |
| 8 am | Saa mbili (za) asubuhi | 8 pm | Saa mbili (za) usiku |
| 9 am | Saa tatu (za) asubuhi | 9 pm | Saa tatu (za) usiku |
| 10 am | Saa nne (za) asubuhi | 10 pm | Saa nne (za) usiku |
| 11 am | Saa tano (za) asubuhi | 11 pm | Saa tano (za) usiku |
| 12 pm | Saa sita (za) mchana | 12 am | Saa sita (za) usiku |
| 1 pm | Saa saba (za) mchana | 1 am | Saa saba (za) usiku |
| 2 pm | Saa nane (za) mchana | 2 am | Saa nane (za) usiku |
| 3 pm | Saa tisa (za) mchana | 3 am | Saa tisa alfajiri |
| 4 pm | Saa kumi (za) jioni | 4 am | Saa kumi alfajiri |
| 5 pm | Saa kumi na moja (za) jioni | 5 am | Saa kumi na moja alfajiri |
| 6 pm | Saa kumi na mbili (za) jioni | 6 am | Saa kumi na mbili alfajiri (hora cero) |
Cuando la hora que se indicará es en punto (6:00 am), se utiliza la palabra kamili antes de indicar el periodo del día. Ejemplo:
Sasa ni saa tano kamili asubuhi. = Ahorita son las 11 am en punto.
Tuonane kesho saa kumi na moja kamili jioni. = Nos vemos mañana a las 5 pm.
La palabra saa, en este contexto, quiere decir hora y siempre se debe utilizar antes del número de la hora a indicar.