A diferencia de otros lugares del mundo, en el Este de África las horas comienzan a contarse a partir de que sale el sol. El día se divide en dos bloques de 12 horas cada uno, el primero corresponde al día y el otro a la noche. Es por ello que la hora cero es a las 6 am en el horario comúnmente utilizado (aunque nadie le llama de ese modo, sino hora 12 –kumi na mbili), la hora uno es a la 7 am y así hasta llegar a la hora doce, es decir a las 6 pm, para comenzar la cuenta de 12 horas que corresponden a la noche.
Para indicar el periodo del día al que se hará referencia al decir una hora en swahili, se utiliza el siguiente vocabulario:
- Alfajiri (madrugada)
- Asubuhi (mañana)
- Mchana (medio día –tarde)
- Jioni (tarde)
- Usiku (noche)
| 7 am |
Saa moja (ya) asubuhi |
7 pm |
Saa moja (ya) usiku |
| 8 am |
Saa mbili (za) asubuhi |
8 pm |
Saa mbili (za) usiku |
| 9 am |
Saa tatu (za) asubuhi |
9 pm |
Saa tatu (za) usiku |
| 10 am |
Saa nne (za) asubuhi |
10 pm |
Saa nne (za) usiku |
| 11 am |
Saa tano (za) asubuhi |
11 pm |
Saa tano (za) usiku |
| 12 pm |
Saa sita (za) mchana |
12 am |
Saa sita (za) usiku |
| 1 pm |
Saa saba (za) mchana |
1 am |
Saa saba (za) usiku |
| 2 pm |
Saa nane (za) mchana |
2 am |
Saa nane (za) usiku |
| 3 pm |
Saa tisa (za) mchana |
3 am |
Saa tisa alfajiri |
| 4 pm |
Saa kumi (za) jioni |
4 am |
Saa kumi alfajiri |
| 5 pm |
Saa kumi na moja (za) jioni |
5 am |
Saa kumi na moja alfajiri |
| 6 pm |
Saa kumi na mbili (za) jioni |
6 am |
Saa kumi na mbili alfajiri (hora cero) |
Cuando la hora que se indicará es en punto (6:00 am), se utiliza la palabra kamili antes de indicar el periodo del día. Ejemplo:
Sasa ni saa tano kamili asubuhi. = Ahorita son las 11 am en punto.
Tuonane kesho saa kumi na moja kamili jioni. = Nos vemos mañana a las 5 pm.
La palabra saa, en este contexto, quiere decir hora y siempre se debe utilizar antes del número de la hora a indicar.